एक पौराणिक कथा के अनुसार प्रियव्रत नाम का एक राजा रहता था, जिसकी मालिनी नाम की एक रानी थी। उनके पास सब नाम और शोहरत थी लेकिन उनकी कोई संतान नहीं थी। राजा ने तब ऋषि कश्यप से आशीर्वाद मांगा और पुत्रेष्ठी यज्ञ किया। यज्ञ के बाद मालिनी गर्भवती हुई और नौ महीने बाद उसने एक बच्चे को जन्म दिया। लेकिन उनका बच्चा मृत पैदा हुआ था। अपने बच्चे के खोने के कारण दुखी राजा ने आत्महत्या का प्रयास किया।   लेकिन इससे पहले कि वह अपना जीवन समाप्त कर पाता, देवी षष्ठी उसके सामने प्रकट हुईं। देवी ने उन्हें कार्तिक शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि पर व्रत रखकर पूजा करने के लिए कहा। राजा, जिसने सभी आशाओं को खो दिया था, उसने देवी का आशीर्वाद लिया, सभी नियमों के साथ व्रत का पालन किया। आखिरकार रानी मालिनी ने एक बच्चे को जन्म दिया। तभी से कार्तिक मास की शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को व्रत करने की परंपरा शुरू हुई।  

छठ पूजा में शामिल अनुष्ठान और विधि 

  सूर्य देव (सूर्य भगवान) और छठी मैया को समर्पित चार दिवसीय छठ पूजा उत्सव दिवाली के चार दिन बाद यानी कार्तिक शुक्ल पक्ष की चतुर्थी तिथि से शुरू होता है। इस बार छठ पूजा अक्टूबर माह में है। यह 28 अक्टूबर से शुरू होकर 31 अक्टूबर तक चलता है। पहले दिन, भक्त नहाय खाय अनुष्ठान करते हैं। और दूसरे दिन (पंचमी तिथि), लोग खीर तैयार करते हैं और एक व्रत का पालन करते हैं और शाम को छठी मैया की पूजा करने के बाद इसे तोड़ते हैं। इस अनुष्ठान को खरना या लोहंडा कहा जाता है। तीसरे दिन (षष्ठी तिथि), भक्त संध्या अर्घ्य नामक एक अनुष्ठान करके सूर्य भगवान की पूजा करते हैं। और सप्तमी तिथि को उषा अर्घ्य देकर उगते सूर्य को प्रणाम करते हैं। सभी अनुष्ठान करने के बाद, व्रत रखने वाले भक्त अपना उपवास तोड़ते हैं।

छठ पूजा और रामायण

एक पौराणिक कथा के अनुसार, श्री राम और माता सीता ने भी अपने राज तिलक समारोह के बाद छठ पूजा का व्रत किया था। जब वे वापस अयोध्या लौटे तो उन्होंने डूबते सूरज के साथ ही व्रत तोड़ा। यह एक ऐसा अनुष्ठान है जिसे बाद में छठ पूजा में विकसित किया गया।  

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